Prodrive
Чтобы понять, что представляет собой компания, каков ее дух и чем она отличается от своих конкурентов, стоит не столько взглянуть на историю ее создания, на сервис и качество услуг, которые она предоставляет, сколько познакомиться с ее основателем. Узнать жизнь, идеи и настроения, подвигшие этого человека в один прекрасный момент решиться на создание одной из самых авторитетных автомобильных компаний в мире. Речь идет о Дэвиде Ричардсе — создателе гиганта в мира автотюнинга и спорткаров — британской компании Prodrive.
Дэвид Ричардс — страстный гонщик, чемпион мира по ралли и талантливый финансист, а его компания — одна из главных сил в британской авто-спортивной индустрии и одно из самых успешных предприятий в мировом автоспорте. Карьера Ричардса была стремительной: будучи еще 16-летним подростком, он выиграл раллийный чемпионат Великобритании, а спустя несколько лет завоевал титул чемпиона мира, выступая за команду Ford. Многие бы молодые люди довольствовались такими громкими достижениями, однако Ричардс, как все бизнесмены, добившиеся большого успеха, не остановился на достигнутом. Он покинул гонки, однако, став дипломированным финансистом, вернулся в автоспорт с новыми идеями — в 1982 году Дэвид создал компанию David Richards Autosport, а в 1984 году появилась знаменитая Prodrive. Можно сказать, что его буквально преследовали успехи как в бизнесе, так и в спорте. В 1985 году Prodrive выиграл пять ралли с Porsche, в 1987 году BMW, подготовленный в Prodrive выиграл первое ралли в рамках чемпионата мира, а в 1990 году Prodrive заключила многолетний (действителен и по сей день) контракт с Subaru, результатом которого стали пять чемпионских титулов за семь лет.
Уникальным в истории Prodrive стал 1991 год, когда автомобили, подготовленные компанией, только за год в общем счете выиграли 50 гонок. И это еще далеко не все достижения Prodrive. Все ее победы и успешные результативные участия в гонках вообще трудно перечислить в одной статье. В настоящее время штат Prodrive насчитывает более 1000 человек, а годовой оборот компании составляет более $150 млн. Prodrive принадлежат несколько заводов, исследовательских центров, а также настоящая гордость компании — испытательный полигон Warwickshire, который также используют для тестирования другие автомобильные компании.
В настоящее время Prodrive активно участвует в разработке и подготовке гоночных автомобилей, занимается модернизацией некоторых серийных версий машин, а также создает собственные проекты. Кроме того, владелец и основатель Prodrive Дэвид Ричардс — владелец коммерческих прав на чемпионат мира по ралли, участник проектов «Формулы-1» и один из немногих людей Великобритании, кто удостоен звания Командора Ордена Британской Империи за заслуги в развитии автоспорта.
Исходя из вышесказанного, понятно, что в первую очередь Prodrive, конечно же, знаменита в мире автоспорта, однако это не означает, что она не принимает активного участия, скажем так, в жизни гражданских автомобилей. На самом деле Prodrive — любимица поклонников быстрых городских машин, что уже не относится только к гоночным экземплярам. Эта компания довольно часто удивляет автомобильный мир необычными разработками и модифицированными версиями дорожных машин. Чтобы не углубляться в длинный список таких проектов, стоит вспомнить лишь две недавние новинки компании, чтобы оценить умение инженеров и конструкторов Prodrive предвидеть, как угодить простым любителям стремительных машин. Имеется в виду проект суперкара P2, который компания представила в начале этого года и который вот-вот должен появиться на дорогах Европы, а также уникальный четырехколесный мотоцикл Naro.
Знаменитая новинка года — Р2, двухместный автомобиль, u1082 который из концепта превратился в реальную модель всего за 9 месяцев. Суперкар наделен превосходными ходовыми качествами и мощью, что угадывается, стоит лишь раз взглянуть на его выразительный и агрессивный дизайн. За основу была взята платформа компактного Subaru R1, а мотор и полноприводная трансмиссия позаимствованы у Impreza WRX STi. Кузов создан с использованием легких материалов: алюминия и магниевых сплавов. В итоге весит автомобиль 1100 кг. Под капотом — 2-литровый бензиновый мотор с турбонаддувом, развивающий 349 л.с. Для набора 100 км/ч Р2 требуется менее 4 секунд, а максимальная скорость составляет 280 км/ч. Р2 — единственный скоростной гражданский автомобиль, который оснащен системой ALS (AntiLag System). Она применяется на гоночном автомобиле Impreza WRC и фактически избавляет его от так называемой «турбоямы». Система Active Torque Dynamics (представляет собой активную систему перераспределения крутящего момента между осями и между задними колесами) в версии от Prodrive учитывает не только динамику, но и характер движения, следя за тем — тормозит водитель или разгоняется, и корректирует работу системы. На этот автомобиль в Prodrive уже принимаются заказы, так что и вы сможете стать владельцем такого уникального автомобиля, если готовы заплатить за него около 40 тысяч фунтов.
Еще один совсем недавний проект компании — оригинальное средство передвижения под названием Naro — четырехколесный мотоцикл с крышей, защищающей от непогоды водителя и пассажира. Это изобретение инженеров Prodrive сочетает в себе быстроту и ловкость мотоцикла с комфортом и безопасностью городского автомобиля. В числе главных конструктивных особенностей — оригинальный механизм, позволяющий автомобильчику наклоняться на поворотах, сохраняя устойчивость. Длина автомобиля 2,5 м, как у Smart, ширина — 1 м, а весит Naro всего-то 300 кг. На него устанавливается новый двигатель, расходующий всего около 2,8 л топлива на 100 км пути. При этом конструкция позволяет в перспективе оборудовать Naro любым типом силового агрегата, вплоть до установки на топливных элементах. Кстати, u1089 с целью развития проекта Prodrive основала небольшую автомобильную компанию Narrow Car Company. Также работе специалистов Prodrive обязаны своим появлением Dodge Viper SRT10, Aston Martin Racing DBR9, Ferrari 550 GTS Maranello и многие другие уникальные автомобили современности.
