Вековое стремление
На протяжении своей более чем столетней истории автомобильный брэнд Skoda не прекращал попыток ворваться в спортивную мировую элиту. Наиболее яркая история выступлений марки skoda на преимущественно раллийных трассах началась с периода, когда в программе завода появилась модель «110r» – купированный вариант заднемоторного семейства «100».
Именно на базе его облегченного кузова удалось создать очень быстрый спортивный автомобиль, который на Западе получил прозвище «Феррари с Востока». Имя ему – Skoda 130RS. Обладая анахроничным двигателем объемом 1 300 см3 (штанговый привод клапанов) и мощностью 130–140 л. с., автомобиль с весом 800–900 кг (в кольцевом варианте – 750 кг) обладал, тем не менее, хорошей энерговооруженностью и отличной развесовкой. Добавляли прыти всегда хорошо загруженные задние ведущие колеса. Автомобиль долгое время безраздельно доминировал на раллийных и кольцевых трассах Кубка дружбы социалистических стран, на нем был выигран зачет марок в кольцевом чемпионате Европы 1981 года.
Случалось, что иногда «130RS» была все-таки бита нашими раллистами, особенно на ралли «Русская зима». Был у заднемоторной «130RS» серьезный недостаток – ненадежность двигателя.
Следующее и последнее поколение заднемоторной Skoda семейство «120–130» переняло от предшественницы все те качества, которые позволяли ей побеждать. Однако новый раллийный автомобиль руководство завода в Млада Болеслав решило строить не на базе купе Skoda-rapid, а на основе седана. Раллийный Skoda 130LR, омологированный по группе «В», продолжил успешную карьеру своего предшественника на раллийных трассах, но уже без былого подавляющего преимущества. Кстати, проект на базе купе Rapid все же был.
Сельскохозяйственный кооператив в Слушовице, известный своей сильной раллийной командой, попробовал имплантировать в Skoda-rapid двигатель ВАЗ-1600, форсированный до 160 л. с. Фирменный гонщик команды Вацлав Блахна на этом автомобиле, называвшемся Skoda МТХ 160 RS, на первых же тестовых ралли показывал весьма высокие скорости, вчистую обыгрывая лидеров – заводских пилотов Skoda Кржечека и Квайзара на Skoda 130LR. Но проект не пошел из-за проблем с омологацией такого гибрида – лазейка с выпуском минимальной партии в 200 машин была закрыта вместе с почившей в бозе группой «В». К тому же команда «Агротим Слушовице», которая занималась постройкой автомобиля, была распущена.
С переходом на новую переднеприводную модель Favorit амбиции честолюбивых чехов несколько поутихли, да и техтребования того времени – конец 80-х – не позволяли выжать из малообъемных моторов достаточно мощности. Оживление пришло с приходом немецкого концерна Volkswagen Group. Favorit модернизировали и перелицевали, увеличили объем мотора до 1,5 л, а модели дали имя «Felicia». К тому времени подоспела и введенная FIA группа «F2», позволявшая значительные переделки в двигателе и трансмиссии.
Felicia по «F2» произвела сенсацию – выиграла первый чемпионат мира по ралли в этой категории, причем с двигателем объемом 1,5 л, в то время как правила предписывали лимит рабочего объема в 2 000 см3. Правда, в этой победе была своя особенность – тогда, в 1994 году, в чемпионат по этой группе толком еще никто и не включился.
С появлением несколько грубоватой Oсtavia маркетинговые интересы, само собой, потребовали создания спортивного автомобиля на ее базе. Воду решили попробовать опять на «кит-каре» группы «F2». Правда, теперь на автомобиле стоял двигатель VW объемом 1,8 л и пятью (!) клапанами на цилиндр. Заводской гонщик Павел Сибера пытался выжать из этого, прямо скажем, не совсем удачного автомобиля все, что можно, но особых успехов не сыскал. В чемпионат мира по полной программе чехи на нем сунуться не решались, а ограничивались больше европейскими гонками, где Сибере удавалось эпизодически навязывать борьбу соплеменникам на F2. Это, кстати, косвенно указывало на то, что где-то в боксах зреет куда более серьезный проект под названием «WRC». Oсtavia WRC уже в своей предпремьере подвергалась осторожной критике за свои габариты и некоторую неуклюжесть. Премьера на ралли «Монте-Карло» 2000 года оказалась и вовсе провальной – два заводских автомобиля отказались заводиться у первого КВ ралли! Затем были изнурительные годы тщетных попыток заводских гонщиков во главе с опытным Армином Шварцем хоть как-то приблизить автомобиль к элите WRC. Самым большим успехом автомобиля стало 3-е место Армина Шварца на ралли «Сафари» 2001 года – гонке, больше похожей на ралли-рейд. Зато выпуск в свет Oсtavia WRC сослужил другую хорошую службу. Наполненный «октавиями» чемпионат Чехии и Словакии стал одним из самых насыщенных автомобилями WRC!
С постановкой на конвейер компактной модели Fabia вопрос о замене автомобиля, как говорится, висел в воздухе. Короткий (для регистрации в FIA пришлось выпустить установочную партию с удлиненными бамперами) и легкий автомобиль обещал стать по настоящему достойным продолжателем славы знаменитой «130RS», и конкуренты с опаской ожидали появления на раллийных трассах «карманной ракеты» – такое прозвище получила Fabia WRC еще до премьеры. Однако первые тесты Fabia насторожили «осторожным оптимизмом» – автомобиль показывает время не хуже, чем Oсtavia WRC!? Как говорится, стоило ли забор городить? Была надежда, что длительная тестовая работа поднимет этот самый оптимизм на более высокий уровень, но первый выход в свет оказался практически таким же, как у предшественника, с той лишь разницей, что пали «малышки-фабии» в бою, то есть на трассе ралли «Германия».
В сущности, с Fabia WRC история практически повторилась. Не помогла замена чешского менеджера Павла Янебы на немца Мартина Мюльмейера, не помогло и вмешательство ангажированных мотористов из стана Audi – все тщетно. Как ни парадоксально, но лучшим выступлением Skoda Fabia WRC оказалась ее лебединая песня на прошлогоднем ралли «Австралия». По сути, гонку провалили механики команды, заменившие, в целях профилактики, сцепление на машинах Шварца и Мак-Рэя. И после этого автомобиль шотландца отказался передвигаться. А ведь он шел до этого момента вторым, уступая 17 секунд лидеру, бельгийцу Франсуа Дювалю на Citroen Xsara WRC. Кто знает, может, именно ко времени злополучного решения руководства VW об уходе из WRC марки Skoda инженерам команды и удалось нащупать ту ниточку, по которой и можно было прийти к успеху. И что характерно, такие выводы подтвердились первыми удачными стартами WRC-2006, где Fabia WRC под знаменами частных команд стали появляться в самых верхних строчках протоколов! Это породило шквал критики в адрес прежнего спортивного руководства Skoda, хотя все это можно объяснить и неудачным стечением обстоятельств в вековом стремлении достичь спортивного Олимпа.
